Después de disputar apenas tres partidos de dobles, Serena Williams consideró que había llegado el momento de poner fin a las especulaciones y anunció que está lista para competir en singles a sus 44 años. Su regreso representa, sin duda, la noticia más impactante en el tenis femenino de los últimos años. Wimbledon aceptó el desafío de la estadounidense y le otorgó una invitación especial para disputar el torneo que ha ganado en siete ocasiones, la primera en 2002 y la última hace diez años, cuando figuras como la alemana Angelique Kerber dominaban el circuito y la bielorrusa Aryna Sabalenka apenas comenzaba su carrera en torneos futures. Así, surge la gran incógnita: ¿para qué regresa Serena Williams, ganadora de 23 Grand Slams y a solo uno del récord de Margaret Court?
“Si Serena vuelve, no es para ser una jugadora más; eso no es parte de su esencia. Es Serena, ya hizo cosas increíbles en el pasado y nada le resulta imposible”, afirmó Patrick Mouratoglou, su entrenador durante una década brillante entre 2012 y 2022. Sin embargo, el británico y ex tenista Greg Rusedski se mostró más escéptico: “Parece estar en buena forma, pero la verdadera prueba será cuando juegue su primer partido. ¿Cómo estará? ¿Se imaginan si enfrenta a Aryna Sabalenka?”.
Por su parte, el ex número uno del mundo Andy Roddick expresó en su podcast Served: “Después de no haber disputado un partido individual en muchísimos años, que Serena decida regresar en Wimbledon muestra un nivel de confianza que yo no tuve ni por 12 segundos en toda mi vida. Yo hubiera jugado siete torneos futures antes. Habría empezado jugando en un parque público, esperando que nadie me viera”. Refiriéndose a un posible encuentro ante Sabalenka, agregó: “Si sos Sabalenka y jugás contra Serena, que no compite hace cuatro años, y ella arranca con un saque sólido ganando sus primeros tres o cuatro games, no podemos descartar que Sabalenka empiece a sentir presión”.
Sin ranking mundial debido a su prolongada ausencia, Williams será una verdadera “bomba suelta” en el cuadro, tanto para ella misma como para sus rivales, ya que al no estar preclasificada podría debutar contra la número uno del mundo.
Desde muy jóvenes, las hermanas Williams –Venus y Serena– fueron formadas para convertirse en campeonas. Ambas lo lograron gracias a una fortaleza física extraordinaria, especialmente Serena, y a desafiar todos los cánones establecidos en el tenis profesional. Venus ganó siete Grand Slams, mientras que Serena se retiró con 23 títulos individuales, tras verse condicionada por la edad, las lesiones y la maternidad, que truncaron su histórica persecución del récord de Court.
Cuatro veces campeona olímpica (un oro en singles y tres en dobles) y pentacampeona del Masters, Serena acumuló 73 títulos y ganó 858 de los 1,014 partidos que disputó, con un porcentaje de efectividad cercano al 85%. Además de sus logros deportivos, decidió priorizar su vida familiar junto a su esposo Alexis Ohanian, con quien tiene dos hijas: Olympia y Adira River.
No obstante, el interrogante persiste: ¿para qué regresa?
Sin dudas, se trata de una jugada con un fuerte componente mediático de alguien habituada a estar en el centro de atención. Su retorno apunta a ser fulgurante, aunque es evidente que a su edad ya no puede moverse ni golpear con la potencia de antaño. En los dobles que jugó recientemente, se notaron dificultades en sus desplazamientos; el paso del tiempo, en definitiva, ha dejado su huella. ¿Puede compararse con Novak Djokovic, que a los 39 años aún es competitivo? La respuesta es no: los hombres mantienen mejores movimientos, mientras que en Serena ese factor ya le pasó factura.
En junio, su vuelta acaparó más atención que el debut en Grand Slam de Mirra Andreeva, la gran sorpresa en Roland Garros, que Maja Chwalinska y las irregulares actuaciones de Sabalenka e Iga Swiatek. La figura de Williams volvió a dominar la escena. Aunque nadie en su sano juicio la considera favorita para el título en Wimbledon, su presencia eleva las expectativas y la audiencia para una WTA que atraviesa un momento complicado. A excepción de la carismática Sabalenka, quien captura atención fuera de la pista pero no logra los títulos esperados, ninguna tenista genera tanta ilusión ahora como Williams.
Está claro que la jugadora implacable, conocida por sus golpes imbatibles y dominio absoluto, ya no existe. Ahora solo queda prepararse para presenciar a una de las mayores leyendas del deporte en acción y experimentar una mezcla de nostalgia y admiración por una de las mejores tenistas de todos los tiempos. Eso será, sin duda, mucho y más que suficiente.